Ragnar Johnson bereisde in de jaren 1970 streken die toen werden omschreven als ontoegankelijk om er muziek op te nemen. PapoeaNieuw-Guinea, Jemen, Ethiopië – sommige plekken wat onherbergzamer dan andere. Hij bracht zijn opnamen onder bij diverse labels: Lyrichord, Ocora, het Quartz!-label van David Toop. Heruitgaven kwamen uit bij Rounder Records, Ideologic Organ en Sub Rosa. Dat laatste label heeft nu de dubbelaar ‘Ethiopian Musics 1971’ uitgebracht.
De eerste cd is identiek aan een uitgave op Ocora. De tweede bevat opnamen die nog niet eerder zijn verschenen. Het blijven verbluffende klanken, met name het brommende gonzen van de bagana, een lier waarvan de snaren met de vingers worden gespeeld. Het meesterschap van alle muzikanten is van hoog niveau. De opnamen hebben een intiem karakter. Opvallend is het diepe, hese stemgeluid van Mary Armede, dat op verscheidene tracks te horen is.
Een track met een opgewekt plinkplonkende toum, die verdacht veel op de kalimba (‘duimpiano’ in het Nederlands) lijkt, is een verfrissende verrassing. Verwacht geen gepolijste opnamen, maar als je je oren wilt openen voor doorvoelde uitvoeringen, bezwerende patronen op gestreken snaren en dwingende ritmes op de krar, de getokkelde verwant van de bagana, dan is dit een album waar je veel plezier aan kunt beleven.
