Achter Dream Skills schuilt Don McLean: niet die van ‘American Pie’, maar een in Engeland geboren muzikant die na eenentwintig jaar in Bletchley inmiddels al zestien jaar in East Elmhurst, Queens woont. Hij was medeoprichter van de noiserockband Action Beat en runt zijn eigen label, Fortissimo Records, waarop hij onder de naam Dream Skills inmiddels zeven platen uitbracht, waaronder samenwerkingen met Burn Into Sleep en G.W. Sok. ‘V: Selected Works For The Society Of Birds’ is zijn vijfde soloplaat in die reeks, thuis opgenomen tussen 2023 en 2026, op een setup die klinkt als een inventarislijst: Doepfer Maq 16, Minimoog Model D, een Bitbox-sampler, Eurorack-modules van Make Noise en Mutable Instruments.
Machines die gemaakt zijn om te rekenen en te herhalen, ingezet om iets te vangen dat dat niet doet: vogelgeluid. Het album opent met ‘Wild Bird Society Of Japan’, vernoemd naar de vereniging die Dream Skills tegenkwam tijdens twee tours door Japan in 2024 en 2025, en die opening zet de toon voor de rest van de plaat. Veldopnames van vogels worden versneden en opnieuw op een raster gezet, zodat een kreet een ritme wordt. Op ‘Tyto Alba’, genoemd naar de kerkuil, gebeurt het omgekeerde: een sample verweert tot iets wat weer als adem lijkt te klinken.
Tussendoor zit ‘Kowai Eiga’, Japans voor enge film, een titel die past bij de taalstudie die Dream Skills naast het toeren oppakte, en ‘For Sylvia’, de enige track met een eigennaam en meteen de meest ingetogen van de plaat. Armando Morales (toetsen) en Seth Manchester (marimba) breken de synthese open. Ergens klinkt ook een gitaar, bewerkt met een schroevendraaier in plaats van een plectrum, meer schuurpapier dan snaar in een continue weigering om iets af te werken tot het glad is. Niets op ‘Selected Works’ streeft naar een refrein, en tracks zoals ‘Discman’ en ‘Marathon Runner’ bewegen eerder als een wandeling dan als een compositie: je komt ergens langs, blijft even hangen, loopt door.
