Het gaat hard voor Joachim Liebens en The Haunted Youth. Debuut ‘Dawn Of The Freak’ (Mayway, 2022) kreeg veel airplay op de Vlaamse radio en de band reeg de uitverkochte shows op grote podia aan elkaar. Even onverwacht als Whispering Sons met hun donkere postpunk, wist The Haunted Youth met hun mix van kwetsbare dreampop en shoegaze uit te groeien tot een publiekslieveling. Liebens was nooit het zonnetje in huis – titels als ‘Broken’ of ‘I Feel Like Shit And I Wanna Die’ hoeven geen verdere uitleg – maar kijk: hij wist niettemin een gevoelige snaar te raken door mentale gezondheid uit de taboesfeer te halen.
Met een titel als ‘Boys Cry Too’ (een knipoog naar The Cure) raak je niet alleen meisjesharten, maar wordt ook die ganse gat-achterlijke manosfeer-cultuur op zijn nummer gezet. Maar ook ditmaal etaleert Liebens zijn innerlijke duivels, getuige songtitels als ‘Deathwish’ of ‘Murder Me’. Breekbaar rijmt op de nieuwe plaat echter op weerbaar. De uitstekende vooruitgeschoven single ‘In My Head’ liet alvast een epischer, rauwer en explosiever geluid horen.
Liebens schermt met Nirvana en My Bloody Valentine, en daar valt niet veel tegenin te brengen. Meer gitaren (en live drums) en minder synths dus. ‘Falling To Pieces’ is majestueus als Mogwai en Slowdive; net als op ‘Murder Me’ worden hier alle snaarregisters opengetrokken. Enkele rustpunten (‘Wake Up’, ‘Hurt’ en afsluiter ‘Ghost Girl’) houden het geheel netjes in evenwicht. Anderzijds halen ze toch ook wat de vaart uit ‘Boys Cry Too’. De ‘moeilijke tweede’ is zeker een flinke stap voorwaarts, maar het is nog te vroeg om nu al te spreken over een toekomstige klassieker.
