Sinds de dood van bassist Sean Stewart, negen jaar geleden ondertussen al, hangt er nóg meer een donkere waas van weemoed en tristesse over het al niet echt vrolijke geluid van HTRK. Na die tragische zelfmoord (nota bene halverwege de opnames van hun tweede album ‘Work (Work, Work)’) werd het project teruggebracht tot het duo Jonnine Standish (zang) en Nigel Yang (gitaar, elektronica). HTRK (spreek uit als ‘Hate Rock’) heeft altijd al geflirt met een sombere en desolate cold wave feel. Pink Industry, Suicide, Vazz en Chris & Cosey meet James Blake of The xx op Xanax, zeg maar. Toch had en heeft het ontegensprekelijk allemaal iets verleidelijks; het is niet alleen maar weltschmerz, rouw en verlies. De kale, veelal trage en vaak dubby beats zijn op hun manier best sensueel, ook al ademt bij HTRK een gevoel van absolute desolaatheid uit elke kier. Daarover zorgt de onderkoelde, wat afstandelijke stem van Standish voor een melancholische rand die je net niet over de mentale rand duwt. Het duo balanceert bijgevolg op een dunne koord tussen lethargie en zinnelijkheid. In die zin is ‘Venus In Leo’ de natuurlijke voortzetting van voorganger ‘Psychic 9-5 Club’ uit 2014 waar dat rouwproces stilaan naar de achtergrond werd geduwd. Anno 2019 staat HTRK voor romantiek met een zwart randje, zonder te flirten met depressie.
