De in Amerika residerende cellist Paul De Jong is beter bekend als de Nederlandse helft van het duo The Books die begin deze eeuw het hele alternatieve muzieklandschap wisten te verrassen. Hun speelse collages raakten altijd de juiste snaar door slim gebruik van verknipte samples, humoristische sferen en bovenal zeer mooie composities van cello en gitaar. Ze brachten muziek die bij fans nog altijd in het geheugen gegrift staat als een nostalgische levenssoundtrack van tien jaar geleden. In 2012 gingen The Books uit elkaar met het album “A Dot In Time” en ging Nick Zammuto, de andere helft, solo verder onder zijn achternaam. Rond Paul De Jong bleef het enkele jaren stil. We vermoeden dat hij zich even richtte op zijn leraarschap en in alle rust werkte aan zijn eigen composities. Nu is daar zijn solodebuut “If”. De cello staat nu centraal en het klinkt als een album van The Books zonder de zang en gitaar van Zammuto, balancerend tussen sferen van moderne klassieke muziek en folk. Het gemis van zang is geen klacht, want daardoor krijgen cello, viool, banjo, piano en de heerlijk geknutselde collages van De Jong een pak meer lucht en vorm. Het begint met een cowboy-achtige atmosfeer in ‘Auction Block’, en ‘Hollywald’ volgt met een vrolijke cartoonesque compositie waarin stemmen en snaartokkels door elkaar rennen en eindigt met die zeer herkenbare signatuur riedel van The Books. Titelsong ‘IF’ is een twijfelende, zachte compositie met roffelende percussie en gestreken snaren en ‘Golden Gate’ bestaat uit gitaarsnaren met echo en delay effecten. ‘Baxter @73’ is zweverige jazz en ‘Snakes’ is een zeer korte bevreemdende compositie waarna in het prachtige ‘Age Of The Sea’ de rust terugkeert met kalme uitgesponnen celloklanken van een kabbelende zee, sterk neigend naar de klanksfeer van Colleen. Plaat om bij weg te dromen.
