Na een stilte van dertien jaar verschijnt op 29 mei een nieuw album van Boards of Canada (BoC). De aankondiging van het vijfde album ‘Inferno’ vond plaats op International Earth Day en dat is geen toeval. Niets gebeurt zómaar bij het Schotse duo.
Wat gaat er de komende maand allemaal gebeuren, vraagt Nora Nygard zich af in de YouTube-video die hij maakte naar aanleiding van het nieuws van het verschijnen van een nieuw BoC-album. Nygard steekt zijn enthousiasme niet onder stoelen en banken en brengt de marketingcampagne van ‘Tomorrow’s Harvest’, het vorige album van het duo, in herinnering. Daarover later meer. In een van de vele korte video’s worden de analyses van Nygard steeds gekker. Zo meent hij Richard D. James aka Aphex Twin te herkennen op de foto van de albumhoes van ‘Inferno’. Aan zulke speculaties wagen de bijdragers aan het BoC-forum op Reddit zich niet. Daar is iedereen veel te enthousiast over de terugkeer van het duo. Het eerste nummer, dat op 16 april als ‘Tape 05’ verscheen op YouTube, wordt geanalyseerd en bejubeld.
VHS-esthetiek
In de theorie-podcast Acid Horizon speculeren vaste host Craig en gast Jack Chuter over de betekenis achter ‘Tape 05’. Zij herkennen er muzikaal het langzaam uit elkaar vallen van ’Semena Mertvykh’, het laatste nummer op ‘Tomorrow’s Harvest’ (2013), in. Alsof BoC doorgaat waar het dertien jaar geleden stopte. De beelden in de bijbehorende clip lijken zo van een oude VHS-videoband te zijn gehaald en de kleuren vloeien in elkaar over. Hexagrammen vormen de rode draad. Die waren ook al te zien in de, voor zover bekend, 49 VHS-banden die begin april lukraak onder fans werden verspreid en zeven hexagrammen als logo hebben. Ze bevatten een audio-opname van het Moody Bible Institute waarin een gratis hexagonale flexi-disc wordt aangeboden. Hexagrammen zijn ook te zien op de posters die vanaf 10 april door platenmaatschappij Warp zijn verspreid in Londen, Los Angeles, New York en Tokyo.
Geheime boodschappen
De campagne vertoont overeenkomsten met die bij het verschijnen van ‘Tomorrow’s Harvest’ in 2013. Eerst doken er zes vinylalbums in platenwinkels verspreid over de wereld op met elk een boodschap van 20 seconden die een code bevatte. Via YouTube, BCC Radio, NPR en Adult Swim werden hints gedeeld over de naderende release én de luisterparty die plaatsvond op 27 mei in het waterpark Lake Dolores in de Mojave-woestijn. Het album verscheen uiteindelijk officieel op 29 mei via grote videoschermen op het Jinnan-Shibuya-kruispunt in Tokyo.
Vandaar dus dat Nygard zich afvraagt wat er nog staat te gebeuren. Bevatten de VHS-banden een geheime boodschap, een verwijzing naar meer muziek, een luisterparty of een fysieke plek waarop ‘Inferno’ wordt gelanceerd? Inmiddels kondigde BoC een aantal luistersessies aan op 22 mei. Daar was geen moeilijke puzzel voor nodig.
Sekte
Ondertussen is mijn fascinatie voor de nieuwe BoC meer in lijn met die van Craig en Jack in de Acid Horizon-podcast. Craig schreef eind maart een artikel waarin hij BoC en hauntology aan elkaar koppelde. Beiden houden ervan om te speculeren over de betekenis van een nieuw album van BoC. Waarom zitten er precies dertien jaar tussen? Waarom lijkt ‘Tape 05’ te beginnen waar ‘Tomorrow’s Harvest’ stopte? En dan zijn er de beelden bij ‘Tape 05’ die qua esthetiek de jaren 1970 in herinnering roepen. De textuur is korrelig, de beelden schokkerig en snel wisselend, gefragmenteerd en niet vloeiend. We zien groepen mensen die samen rituelen lijken uit te voeren, alsof ze een sekte vormen. Dan zijn er plots weer die zeven hexagrammen die de beelden kaderen: iedereen vastgezet in een frame dat de realiteit vernauwt. Een beeldtaal die ook terug te zien is op de posters.
Profetie
Mike Sandison en Marcus Eoin, de twee leden van BoC die samen ook de Hexagon Sun Art Collective vormen, staan er niet om bekend om over de betekenis van hun werk te praten. Dat maakt het speculeren erover alleen maar leuker. In de eerder genoemde podcast haalt Craig Federico Campagna erbij, die in zijn boek ‘Technic and Magic: The Reconstruction of Reality’ (Bloomsbury, 2018) een onderscheid maakt tussen techniek en magie. Techniek draagt zorg voor rationele controle binnen de bestaande orde. Magie ontregelt die orde van buitenaf. Campagna omschrijft dat als de taal van, en deze prachtige omschrijving valt niet te vertalen, prophecy-as-image-pushing-through-static.
Dat is precies het gevoel dat ‘Tape 05’ bij mij opwekt: door de oude beelden heen sijpelt het besef dat de techniekcontrole een illusie is. We hebben geen idee waar we mee bezig zijn. Om de een of andere reden vind ik dat een geruststellende en tegelijkertijd angstaanjagende gedachte. Laat mij maar verdwijnen in het middelste hexagram.
‘Inferno’ van Board of Canada verschijnt op woensdag 29 mei bij WARP Records.
Meer:
Lees het artikel ‘Corduroy Psychedelia: On Boards of Canada, Hauntology, and the PBS Unconscious’ van Sereptie (Craig van Acid Horizon) bij Split Infinities.
Boards Of Canada Bandcamp
Boards Of Canada website
Acid Horizon over Boards of Canada.