Als we een release aangekondigd zien waarop we de naam Mark E. Smith ontwaren, worden we nieuwsgierig. Om de legendarische frontman van The Fall weg te lokken uit zijn favoriete pub om een deuntje te komen meebrabbelen op iemands plaat, moet men namelijk van goede huize zijn. Ed Blaney was ooit, in 2001 voor de plaat ‘Are You Are Missing Winner’ (Cog Sinister) lid van The Fall, en mocht in 2008 al eens een plaat inblikken samen met Smith. Het behoorlijk experimentele ‘Smith And Blaney’ (2008) bevatte ook twee maffe covers, namelijk ‘Real Good Tme Together’ (Velvet Underground) en ‘Transfusion’ (Nervous Norvus). ‘Urban Nature’ is geen volledige samenwerking, want Smith verleent zijn stem maar aan de helft van de tien nummers. Blaney kent Smith natuurlijk wel zo’n beetje, dus hij weet nummers te schrijven waarop Smith met plezier kan sneren, vuilbekken en vertellen. Zonder zijn bekende uithalen te gebruiken zelfs. Smith moet in zeer goede doen zijn geweest, want hij stelt zijn stem volledig ten dienste van Blaney’s nummers. Jenny Shuttleworth, een zangeresje uit Manchester, doet haar ding in twee nummers (‘Secrets’ en ‘Winner’). Het zijn twee liedjes die nauw aanleunen bij reguliere pop en wel heel sterk contrasteren met de nummers waaraan Smith zijn stem verleent. Die zijn al net zo repetitief en minimaal als het gros van zijn werk met The Fall, al zijn ze net iets minder hoekig en fel. Die nummers klinken namelijk alsof Smith eindelijk rust heeft gevonden, en dat is toch wel verrassend voor een gerenommeerde brombeer als The Fall-leider. Indrukwekkend en vernieuwend klinkt ‘Urban Nature’ nergens. Leuk en aangenaam is de plaat zeker wel, en dat op zich is al een kunstje als we horen tot wat al die nieuwe Britse bandjes maar in staat zijn.
