Dat Japan het grootste aantal jazzconsumenten per inwoner telt, wisten we al langer. Maar dat een jonge Japanse Hammondspeelster grote sier gaat maken in New York, is wél nieuws. De oorspronkelijk uit Osaka afkomstige Akiko Tsuruga liep in haar geboortestad als organiste heel wat Amerikanen tegen het lijf, die haar overhaalden haar carrière verder uit te bouwen in de Verenigde Staten. Een bijzonder doordachte keuze, want door het professionalisme in het New Yorkse jazzclubmilieu wist zij zich al snel te omringen met getalenteerde collegas en kreeg zij waardevolle lessen van oudgedienden. Tsurugas speelstijl op haar favoriete B-3 laat zich als klassiek en zuiver-correct omschrijven. Eerder dan de luisteraar te overdonderen met wervelende solos musiceert zij met een opvallende souplesse en zet zij haar talent volledig in dienst van de groove; daardoor weet Tsuruga het geheel naar een hoger niveau te tillen. Op haar debuutalbum Sweet and Funky serveert zij ons tien nummers met uiteenlopende invloeden uit blues, jazz, bossa nova en soul. Tsuruga en haar band voelen zich overduidelijk het meest in hun nopjes wanneer er authentieke souljazz op het programma staat luister eens naar het schitterende Where is the Love en alles wordt duidelijk!