De intense, bluesy en compromisloze muziek van de Engelse singer-songwriter Scout Niblett is zeer hoorbaar beรฏnvloed door het vroege werk van PJ Harvey en Cat Power. Maar waar die muzikantes zich ontwikkelden met steeds subtieler en gelaagder werk – waarmee ze ook een deel van hun oude fanschare verloren – leek het alsof Niblett nog steeds gewoon af en toe een plaatje van Nirvana opzet. Dat ze zich wel degelijk ontwikkelt, maar gewoon wat trager, bewijst haar nieuwe plaat ยItยs Up To Emma’. Het is een conceptalbum over liefdesvedriet, openend met het rockende ยGunย waarop ze een ex-geliefde toesnauwt: ยYou took your love away from me/And I am thankfulย over een riffende gitaar en simpele drums. Daarna bezingt ze per lied de verschillende gedaantes die liefdesverdriet aanneemt: van nostalgie (ยMy Manย) tot woede (ยCanยt Fool Me Nowย) en hoop op een tweede kans (ยSecond Chance Dreamsย). Het muzikale palet verschuift mee: klinkt ยGunย nog net zo rauw en kaal als de achterliggende gevoelens, op ยCanยt Fool Me Nowย en ยMy Manย duiken onverwacht strijkers op die de liedjes zachter en mooier maken. ยWoman And Manย heeft een korte classic rockexplosie en ยWhat Can I Doย ontpopt zich tot een heuse power ballad. Niblett toont daarmee een flexibiliteit en een oog voor de complexiteit van gevoelens die haar eerdere werk en het nogal clichรฉmatige openingslied niet deden vermoeden. Maar ook voor kale woede en haar jengelende kindvrouwtjesstem is nog altijd ruimte. En voor een flauwe cover van ยNo Scrubsย van TLC. Zoals gezegd, de ontwikkeling moet ook weer niet te snel gaan. ยItยs Up To Emmaย kan daarmee moeiteloos bij de collectie van de trouwe fans, maar heel veel nieuwe zieltjes zal ze er niet mee winnen.
