Labelbaas Stevie Vandekerkhove woont al 25 jaar in het ‘bruisende’ Kortrijk. Als ex-cafébaas, drummer, vinylverzamelaar – hij heeft bewust geen cd’s – heeft hij overal een mening over. De keuzes die hij maakt met zijn onlangs opgerichte platenlabel Never Trust Hippies weerspiegelen dat luid en duidelijk. De naam ervan is wat dat betreft alleszeggend.

Bier loopt als een rode draad door het leven én werk van Vandekerkhove. Hij is niet alleen voormalig cafébaas aan de Vlasmarkt, maar ook sinds een paar maanden de trotse eigenaar van een platenlabel waarbij de liedjes van de bands op een of andere manier altijd iets met bier of dronken worden/zijn, te maken hebben.
In de jaren 1990, toen Vandekerkhove café ’t Geniep aan de Vlasmarkt opende – samen met zijn vriend Hein Devos (nu onder andere geluidsman bij Amenra) – zag ook Vlas Vegas vzw het licht. Met die not-for-profitorganisatie wilde Vandekerkhove samen met vrienden via een alternatief muziekfestival zorgen voor meer animo tijdens de’ Sinksenfeesten’, de jaarlijkse kermis rond Pinksteren. Al snel werden de activiteiten uitgebreid met een platenlabel-annex-shop en zelfs een heuse club in een voormalige striptent. Al die activiteiten zijn inmiddels verleden tijd.
Na ’t Geniep opende Vandekerkhove biercafé Gainsbar, waarbij muziek een grote rol bleef spelen, maar de klemtoon lag op speciaalbieren, liefst van een microbrouwerij. ‘Dat was dus een ‘Ab-Inbev-vrije-zone’. Ik serveerde er geen kleffe sopjes van een multinational die eigenlijk niets meer met brouwen hebben te maken. Eind vorig jaar, na ruim twintig jaar, heb ik de fakkel doorgegeven aan een nieuwe generatie.’
Ook als muzikant is Vandekerkhove altijd hyperactief geweest. We herinneren hem nog als jong gastje toen hij drumde bij The Jesus Disease. ‘Na het uiteenvallen van deze band (bekend van de cultsingle ‘Fuck That Weak Shit’, pb) in 1993 heb ik een paar jaar zonder resultaten vooral in het repetitiehok vertoefd. Tot ik in 1996 met ex-The Jesus Disease-bandlid en bassist Saft’n een nieuwe band oprichtte, Hot Rod Honeys. Met dat ‘77-punk-’n-roll’-trio hebben we enkele lp’s en 7inches uitgebracht, en een keer in de Verenigde Staten en verscheidene keren in Europa getourd.’
Na het uiteenvallen van de band in 2001 traden ze nog op als The Damn Luckies, omdat de tournee nu eenmaal al geregeld was voor The Hot Rod Honeys. ‘Daarna heb ik enkele jaren geen drumstokken meer in mijn handen gehad, tot een paar jaar geleden. Met alweer Saft’n – maar nu op gitaar – vormden we Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies, een trashy punk-rock-’n-roll-duo. Uiteraard kan ik het ook nu niet laten de nodige zijprojecten op te zetten, al dan niet met de inbreng van jong bloed, zoals Dagger Moon (een Dead Moon-tributeband) en de uit hun as verrezen The DD’s.’

Punkspirit
De behoefte aan een eigen, klein onafhankelijk platenlabel bleef. ‘Toen we met de Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies begonnen, waren we het als band er al snel over eens geen lp’s uit te brengen, maar enkel (split-)singles. Het was dus in eerste instantie een vehikel om ons eigen werk uit te brengen. Het werd Never Trust Hippie Records, een naam om meteen duidelijk te maken dat we geen hippiemuziek zullen uitbrengen.’
Samen met Freddie and The Vangrails – Vandekerkhove noemt ze ‘de gelijk gesmeerde keelgaten van ’t dorp’ – werden al snel plannen gesmeed voor splits. ‘Onze releases zullen niet beperkt blijven tot punkmuziek, maar de DIY-punkspirit is wel heel belangrijk!’
Vandekerkhove pakt het pragmatisch aan en het lijkt hem goed te lukken zijn uitgaves in beperkte oplage te slijten. ‘Onze Duitse perserij kan die kleine oplages voor een betaalbare prijs leveren. Het is bovendien haalbaar om tweehonderd stuks op een redelijk korte termijn te verkopen; zo blijf ik niet jarenlang met een kelder vol stock zitten.’
Never Trust Hippie Records zit nog in de beginfase, maar het distributienetwerk groeit snel. ‘Iedere release is nu al te verkrijgen bij 72 Records in Brussel. Nu we met de Luckies ook weer klaar ervoor zijn om verder weg op tournee gaan, zoals onlangs nog met The Oblivians in de Groningse club VERA, zal de verdeling van de releases op termijn ook wel op orde raken. Onze tweede split, van Freddie And The Vangrails samen met Amphetamine Penis, is nu ook verkrijgbaar bij Slovenly Recordings en Dead Beat Records + mailorder (allebei in de Verenigde Staten) en Killed By An Axe Records in Frankrijk.’

Tempo
Hoewel pragmatisch heeft Vandekerkhove geen masterplan opgezet om het universum te veroveren. ‘De DIY-punkspirit speelt een grote rol in mijn keuzes. Verder kan het zijn dat we als Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies al het podium met de betreffende band hebben gedeeld of dat ik ze ergens live aan het werk heb gezien en dat concert een verpletterende indruk heeft gemaakt op mij.’
Het tempo van het nieuwe label ligt hoog. De eerste twee releases zijn intussen een feit: een ep met vijf nummers van Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies en een split-ep van Freddie and The Vangrails en de Franse snotty punkband Amphetamine Penis. Voordat deze editie van Gonzo (circus) in de winkel ligt, zijn we twee releases verder. ‘In juni komt er een nieuwe ep van Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies, en een single van Bones Shake, een punkbluesband uit Manchester. In oktober en september heb ik splitsingles van Th’ F’kk’n G’dd’mn Luckies met Freddie and The Vangrails en Tequilasavate Y Su Hijo Bastardo, een ‘voodoo-garage-punk-blues-trash-band’, toevallig ook uit Frankrijk. Daarna zien we wel. Het hangt van de inkomsten af, want ondernemen is in België niet altijd lonend, behalve voor de overheid…’
Ligt het aan onze rijke verbeelding, is het een heus concept of is het puur toeval dat de meeste nummers die Never Trust Hippies uitbrengt verwijzen naar bier? ‘Het hoeft niet altijd over zuipen te gaan, maar het thema ligt op de een of andere manier wel altijd voor de hand. Als je de bluespunk van Bones Shake hoort, neem je toch automatisch een bottle ter hand? Allez, ik alleszins…’

Dit artikel verscheen eerder in GC #146.

Live

Discografie