In Mali en omringende landen was ze al langer bekend als actrice, danseres en achtergrondzangeres, een carriere waarvoor ze als ongetrouwde vrouw – en tegen de wensen van haar familie in- hard gevochten heeft. Ze zingt in de Wassoulou traditie en vermengt dat met Westerse pop en jazz. Met haar sprankelende, warme stem zingt ze begeleid door haar ritmische gitaarspel melodieuze songs over ingewikkelde problematiek in het dagelijks leven van veel Afrikaanse vrouwen en haar eigen soms getroebleerde verleden. Ze werkte samen en trad op met onder andere Vieux Farka Touré, Dee Dee Bridgewater, Oumou Sangaré, Damon Albarn, Cheikh Lô, AfroCubism, Herbie Hancock, Orchestra Poly-Rythmo de Cotonou en Baaba Maal. Deze zomer komt de documentaire Mali Blues uit, die naast Fatoumata Diawara ook de muzikanten Bassekou Kouyaté, Master Soumy en Ahmed Ag Kaedi volgt. De documentaire onderzoekt de rijke muziekcultuur van Mali in de nasleep van de staatsgreep en burgeroorlog in de periode 2012-2013.