In 1977 richtte de Britse schrijver en muzikant David Toop het label !Quartz op om muziek op uit te brengen die hij van belang vond. Vier jaar en zeven platen later was het feest alweer voorbij.
Maar de eerste twee titels die hij uitgaf, met bamboefluiten die gespeeld worden bij rituelen in Papua Niugini, blijven de kop opsteken. De opnamen waren in 1976 gemaakt door Ragnar Johnson.
Een paar jaar geleden, na een tussentijdse uitgave op het Americana-label Rounder, kwamen ze uit als een dubbel-cd, ‘Sacred Flute Music From New Guinea’.
Zo op het eerste gehoor is het muzikaal eenvoudig: twee fluiten, de ene in een wat hoger register en de ander wat lager, die steeds betrekkelijk simpele melodieën van elkaar overnemen. Maar zoals zo vaak bedriegt ook hier de schijn. Die melodieën zitten vol boventonen, en het bespelen van die fluiten kost behoorlijk veel energie en adem, zo kun je lezen in de begeleidende tekst.
De laatste heruitgave, een initiatief van Stephen O’Malley, heeft nu een vervolg gekregen. ‘Crying Bamboos’ is opnieuw een dubbel-cd gevuld met onuitgebrechte opnamen die Johnson drie jaar na de eerste reeks gemaakt had, merendeels in andere dorpen.
De fluitenparen vormen het mannelijke en vrouwelijke aspect van een geest die zijn stem door de instrumenten laat huilen. Door het blazen raken de spelers ongetwijfeld licht in het hoofd. Beluisteren heeft een vergelijkbaar effect. Uiterst plezierig. En mooi op een buitenmenselijke, buitenaardse manier.