Vier jaar na het puike ‘Engravings’ is Matthew Barnes uit Liverpool terug met een nieuwe plaat. Daarop klinkt de duistere, dubby elektronica van zijn project Forest Swords nog steeds even mysterieus als uniek. Je haalt er ‘m zo uit, maar doet dat wel met een zekere terughoudendheid en angst voor de mogelijke gevolgen. ‘Compassion’ is subliem opgetrokken uit schimmige samples, met veel percussie, verknipte stemmen en koperblazers. Het album klinkt heel filmisch en vormt de perfecte soundtrack bij de meest merkwaardige rituelen over de hele wereld. Zoals in India, waar ze baby’s van torens gooien, of in Indonesië, waar de vrouwen van bepaalde stammen hun vingers afsnijden om hun emotionele pijn te verdrijven. In tegenstelling tot wat de titel laat vermoeden, toont ‘Compassion’ geen greintje medelijden, niemand wordt ontzien. Met een bot mes trekt Barnes erop uit: ‘I feel something is wrong, panic is on’, klinkt het in ‘Panic’. Op het sinistere ‘Arms Out’ presenteert hij zich als een bezeten sjamaan die zijn armen uitstrekt tijdens een gemaskerde vuurdans. ‘Raw Language’, waarop smekende vrouwenstemmen weerklinken, zou het op zijn beurt niet slecht zou doen als begeleiding bij een of andere vruchtbaarheidsrite. Pas na middernacht, wanneer iedereen slaapt, geeft deze prachtplaat zijn geheimen ten volle prijs. Maar laat dat nachtlampje misschien toch maar branden.
