‘Limb dance’, zo noemt de Chinese producer en dj 33EMYBW haar muziek. In oktober kwam haar laatste album ‘Arthropods’ uit op het Shanghaise label SVBKVLT, dat zich richt op vernieuwende clubmuziek. Met geleedpotigen als inspiratie zoekt ze in haar set op Rewire de verbinding tussen verschillende waarnemingen, mythes en tijden. Ze leidt ons rond op haar ‘Arthropods Continent’.

Wu Shanmin, de vrouw achter 33EMYBW, is geïnspireerd door geleedpotigen – dat wil zeggen insecten, spinnen, schaaldieren en andere wezens met een exoskelet. In de muziek, in de visuals en in het artwork hoor en zie je deze fascinatie terug. Haar ritmes krioelen als kleine beestjes over elkaar heen. In het tekstboekje van ‘Arthropods’, beschrijft ze de geleedpotige – de Nederlandse vertaling van het woord arthropod – als volgt: ‘Er zit een ziel in elke metamere. Ze kunnen uploaden, downloaden en aan elkaar koppelen.’ Zo’n metamere, een term uit de zoölogie, beschrijft de lichaamssegmenten, vaak gelijk in structuur, waaruit een geleedpotige is opgebouwd. De uitspraak suggereert een soort machine-achtig wezen, dat desalniettemin een ziel heeft.

Haar fascinatie voor technologische ontwikkelingen en wat deze zullen betekenen voor de toekomst, ligt aan haar ideeën over geleedpotigen ten grondslag. ‘Technologie bepaalt onze manier van denken. Ik stel mezelf vaak vragen hierover. Hoe zal technologie zich in de draaikolk van eindeloze wetenschappelijke vernieuwing verder ontwikkelen?’ Voor het duiden van deze draaikolk, die ze verbindt aan het postnaturalistische wereldbeeld waarin de natuur primair een product van de mens is geworden, ziet ze de geleedpotige als een beginpunt. ‘Geleedpotigen spelen een belangrijke rol in zowel het genesisverhaal als in sciencefictionwerken, zo kunnen ze als het ware het verleden aan de toekomst verbinden. Daardoor vraag ik me af of ze ook zouden kunnen helpen om onze manier van denken over de toekomst te verbeteren. Kunnen geleedpotigen bovendien een bewustzijn hebben in een virtuele, digitale wereld?’

Het is interessant dat 33EMYBW zichzelf deze vragen stelt, vooral in de clubcultuur waarin zij verkeert. Ze verweeft filosofie en toekomstspeculatie in haar muziek, en gebruikt hiervoor haar eigenzinnige geluid dat oude en nieuwe mythes, van Incamythologie tot op demonen jagende mangafiguren, samenbrengt. Uit deze ‘dromen’ bouwt ze haar Arthropods Continent. Deze benadering zet aan tot kritisch denken en laat de verbeeldingskracht van de clubgangers op volle toeren draaien.

Diagram
De tracks op ‘Arthropods’ klinken dromerig en buitenaards, maar vooral ook onverwachts en heel eigen. De stijl van de videoclips doet zowel futuristisch aan, maar doet ook denken aan anime en is door de vele beestjes en morphs ook een beetje griezelig. Het maakt nieuwsgierig naar hoe 33EMYBW haar muzikale en visuele wereld creëert, die zo vol zit met referenties, ritmes, mythes en patronen. ‘Voordat ik aan een album begin, bepaal ik eerst het concept en de inhoud die ik wil weergeven. Daarna sorteer ik mijn onderzoek naar tekst, afbeeldingen, video’s en geluid in notities. Vervolgens maak ik een eenvoudige mindmapdiagram met daarin notities van de geluiden, samples en ritmes die ik wil gebruiken, totdat het idee bijna van de pagina’s afspat. Pas dan begin ik eindelijk liedjes te schrijven. Dit diagram is het belangrijkste pad naar het maken van mijn albums.’

Adam
Voor ‘Arthropods’, en zijn voorganger ‘Golem’ (2018) begon de inspiratie bij Frankenstein en de tv-serie Alien. Maar vooral de referentie naar het joods-christelijke scheppingsverhaal wordt voor de luisteraar van deze albums gelijk duidelijk. Op ‘Symmetry’, het eerste nummer van ‘Arthropods’, beschrijft 33EMYBW het album als de geboorte van een nieuwe Adam. Na de Golem, een wezen dat niet meer anorganisch is, maar ook nog geen mens is, wordt dus op ‘Arthropods’ een nieuwe mens in haar universum geïntroduceerd. ‘Ik zie die nieuwe Adam voor me als een gloeiende architectuur met een nauwgezet ontwerp,’ duidt 33EMYBW haar muzikale kosmologie. ‘Afgezien van Adam, werd ik ook geïnspireerd door het idee van Ukhu Pacha uit de Incamythologie.

Ukhu Pacha is de onderwereld, een psychedelische wereld, waar zaden uit het verleden voor de toekomst worden opgeslagen, en waar ook een morfologisch wezen genaamd Khuru leeft.’ De Khuru is een verwarrend wezen waarop gangbare categorieën als ‘man’ of ‘vrouw’ niet van toepassing zijn, hij staat buiten de biologie, heeft geen last van de zwaartekracht en het is nooit duidelijk waar de ene Khuru begint en de ander eindigt. ‘‘Seeds of the Future’, het zesde nummer op ‘Arthropods’ is geïnspireerd op deze mythologische plek. Het vertegenwoordigt een rhizome, symboliseert een ruimte zonder einde, die voortdurend verandert en nieuwe dingen genereert.’

Geleedpotigen kunnen het verleden aan de toekomst verbinden.

Sjamanisme
Geleedpotigen, architectuur, technologie en psychedelische onderwerelden lijken niets met elkaar te maken te hebben, maar 33EMYBW verweeft ze allemaal in haar muziek. Zelf ziet ze een gemene deler in de mythes die haar beïnvloedden. ‘Tot op zekere hoogte delen mythes uit verschillende culturen op de een of andere manier vergelijkbare thema’s en kenmerken. Ze fungeren als primitieve ideologie en vormen de wereldbeelden van vroege samenlevingen. Daarnaast worden mythologieën meestal verspreid door religieus en ritueel gezang. ‘Drum 3’, het vijfde nummer op ‘Arthropods’, komt overeen met zo’n rituele ceremonie.‘ Het maken van elektronische muziek op de laptop, verschilt voor haar dan ook niet veel van een oeroud sjamanistisch drumritueel.

‘Omdat er weinig verschil is tussen muziek maken met Ableton en rituele ceremonies met drums, heb ik ‘Drum3’ naar drums vernoemd. In beide vormen wordt muziek gemaakt door verbinding te maken met frequentie, te communiceren met trillingen, te improviseren, en door de ritmemodule in livesets te gebruiken en deze ceremonie met het publiek te voltooien. De toon en het ritme van ‘Drum3’ worden gedeeltelijk gesampled uit ‘Drum’, een nummer uit ‘Golem’. Deze duplicatie en evolutie is ook een reactie op het proces van het kopiëren en herschrijven van golems en zielen waarvoor de geleedpotige als inspiratie dient.’

SVBKVLT
Met haar futuristische clubmuziek en evolutietheorie bewandelt 33EMYBW haar eigen pad. Toch voelt ze zich bij SVBKVLT helemaal thuis. ‘SVBKVLT is een speciaal label dat een onmisbare rol heeft gespeeld bij het promoten en ontwikkelen van de elektronische muziekscene, progressieve kunst en de algemene kunstcultuur in China. De SVBKVLT-artiesten hebben allemaal verschillende nationaliteiten en verschillende culturele achtergronden, toch delen we allemaal dezelfde kern. Ik bedoel daarmee niet de stijl van de muziek, maar heb het over een gemeenschappelijke kern die een soort innerlijke energie is – een energie die niet kan worden begrensd of beperkt door enige vorm van systeem of vaste omgeving.’

De onbegrensdheid van het label is ook terug te zien in hun samenwerkingsverband met labels als Hakuna Kulala en NAAFI. Zo staan er op ‘Arthropods’ remixes van Lechuga Zafiro en Don Zilla. ‘Die brachten de originele nummers naar andere dimensies; voor mij was dat als een reis vol verrassingen.’ Ongetwijfeld wordt haar naar verbindingen zoekende liveshow op Rewire net zo verrassend, hoe die er uit komt te zien houdt 33EMYBW dan ook nog even geheim.

Dit artikel verscheen eerder in GC #156.

Discografie