Twee synthpopplaten van mensen waarvan je niet direct een synthpopplaat zou verwachten. Kristin Kontrol is Kristin Welchez, beter bekend als Dee Dee van Dum Dum Girls. In dat project bracht ze vuige sixties garagerock, maar schoof ze tegen het einde steeds meer op richting goed geproduceerde jaren 1980-rock. Onder nieuwe naam Kristin Kontrol zet ze die ontwikkeling voort en serveert ze tien regelrechte popliedjes, met bombastische beats, catchy synthlijnen en refreinen die je niet meer uit je hoofd krijgt. Denk Blondie, The Pretenders en New Order.
Welchez koppelt haar nieuwe liefde voor keyboards aan teksten die bol staan van nogal onduidelijk drama en verdriet, zo vaag aangestipt dat je ze al gauw niet meer volgt en alleen even opkijkt bij een ongemakkelijk refrein als “We are nothing/If not/Going through the motions” – dat wel weer gepaard gaat met een dijk van een melodie. Liedjes schrijven kan Welchez dan ook goed, maar het blijft allemaal nogal aan de oppervlakte. Hetzelfde zijn we geneigd te zeggen van de nieuwe Malcolm Middleton, al weten we dat niet helemaal zeker, omdat de teksten zo onverstaanbaar zijn.
Middleton kennen we natuurlijk van Arab Strap en zijn eigen solo werk, waarin hij scherpe humoristische teksten vol kommer en kwel brengt over rudimentaire folk. Zijn laatste werk liet hij stevig onder handen nemen door producer Miaoux Miaoux, waardoor de teksten deze keer nagenoeg verdwijnen onder een uiterst funky en opgeblazen popproductie. Zoals Middleton momenteel op zijn site aantoont met een slimme Spotify-lijst flirtte hij stiekem al zeer regelmatig met popmuziek, maar zo schaamteloos leefde Middleton zich nooit eerder op albumlengte uit.
Het resultaat is een puikfijne en zeer aanstekelijke plaat, maar één die ook een beetje voelt als een gemiste kans: iemand als Owen Ashworth van Advance Base laat bijvoorbeeld zien dat dit soort catchy pop juist heel goed werkt in combinatie met aangrijpende, diepzinnige teksten, zoals we weten dat Middleton ze wel kan schrijven. Maar we kunnen niet ontkennen dat we de komende zomermaanden prima door komen met zijn plaat – én die van Welchez.